Chers paroissiens,

Il est bon de prendre le temps d'approfondir entre nous, bouchardais, "les grâces du lieu" en l'église paroissiale Saint-Gilles de L'Ile-Bouchard avant l'arrivée importante des pèlerins pour le 8 décembre prochain, pour le 51^ème pèlerinage à Notre Dame de la Prière. En effet il est facile de s'habituer au lieu ou bien même de tomber dans la routine, ou plus encore de se contenter de quelques idées reçues un peu hâtives. On se rappellera combien les gens de Nazareth ont eu du mal à reconnaître Jésus comme le Fils de Dieu parce qu'ils l'avaient connu petit enfant. "De Nazareth, peut-il sortir quelque chose de bon?" (Jean 1, 46). "Celui-là n'est-il pas le fils du charpentier?" (Matthieu 13, 55). Saurons-nous nous laisser interpeller par ces pèlerins qui font parfois plusieurs centaines de kilomètres pour venir auprès de Notre Dame de la Prière et qui témoignent de tant de grâces reçues.

J'écrivais dans l'éditorial du Journal inter-paroissial D'une rive à l'autre, début novembre, que "la présence de Notre Dame de la Prière au cœur de la Paroisse est une grâce, une chance qu'il faut savoir humblement reconnaître et accueillir pour entrer pleinement dans les projets de Dieu en ces lieux du Bouchardais."

On peut présenter en 5 points principaux les grâces du lieu auprès de Notre Dame de la Prière:

1- Notre Dame de la Prière

Commençons par ce très beau vocable. Il a été donné en 1966 par l'Archevêque de Tours, Monseigneur Louis FERRAND, sur proposition de Monseigneur Robert FIOT, son Vicaire Général, qui avait déjà publié la brochure Les faits mystérieux de l'Ile-Bouchard (8 au 14 décembre 1947), avec autorisation de l'Archevêché en 1951 et vendue de façon ininterrompue dans l'église jusqu'à ce jour. L'Archevêque ne pouvait pas trouver un meilleur vocable pour la Vierge Marie en ce lieu, puisqu'elle s'est faite maîtresse de prière. Non seulement elle appelle les petits enfants et la foule à prier mais plus encore elle les éduque dans la prière. En effet elle apprendra aux petits enfants à faire un très beau signe de croix. C'est le premier acte de la prière qui est un acte de foi en Dieu le Père, le Fils et le Saint-Esprit, en même temps qu'il est une réponse d'amour à Jésus qui a donné sa vie pour nous sauver. De plus elle demandera aux enfants: "Voulez-vous chanter le Je vous salue Marie, ce cantique que j'aime bien?" La prière du Je vous salue Marie réjouit Marie car elle nous fait reprendre les paroles de l'Ange Gabriel pour nous émerveiller de ce que Dieu a fait en Marie et par elle pour notre salut. De plus chanter n'est-ce pas prier deux fois comme aimait dire Saint Augustin. Il faut remarquer cette délicatesse de la Sainte Vierge qui ne force pas le cœur, elle demande, voulez-vous, elle nous fait comprendre combien Dieu ne force jamais la porte de notre conscience, de notre liberté, mais il vient susciter notre réponse d'amour.

Et c'est lorsque la foule chantera le Magnificat aux Vêpres du dimanche que la joie de Marie sera la plus grande!

Les enfants et la foule diront en cette grande semaine une dizaine du chapelet puis au fil des jours deux dizaines puis un chapelet entier. Et bien des personnes dont la prière ne faisait plus partie de leur vie vont redécouvrir ce chemin de prière avec Marie dans l'intensité de ces jours.

C'est encore la prière caractéristique du 8 décembre, solennité de L'Immaculée Conception, O Marie conçue sans péché, priez pour nous qui avons recours à vous! que Marie enseignera aux enfants.

Et encore comment ne pas remarquer que la Vierge Marie nous conduit à l'Adoration Eucharistique de son Fils Jésus quand avec humilité elle s'efface lorsque Monsieur le Curé le Chanoine Clovis Ségelle expose le Saint Sacrement et donne la Bénédiction.

2- La prière pour les pécheurs

En ces jours de L'Immaculée Conception où Marie est contemplée toute sainte et toute pure depuis sa conception, dans la grâce d'avoir été préservée de tout péché originel et personnel par anticipation de la mort et résurrection de Jésus, elle demandera la prière pour les pécheurs, par trois fois. Celle qui est toute sainte, pleine de grâce, s'est associée à la passion du Christ. La compassion de Marie pour les pécheurs s'exprime par son intercession maternelle. Elle nous fait entrer dans le regard d'amour de Jésus sur les hommes pécheurs. Nous sommes nous-mêmes inclus dans cette prière pour les pécheurs: dans le Je vous salue Marie on dit bien: priez pour nous pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Lorsqu'on demandera à Marie : que faut-il faire pour consoler Notre-Seigneur de la peine que lui font les pécheurs? elle répondra tout simplement: Il faut prier et faire des sacrifices. Elle nous montre combien ce chemin de la compassion pour les pécheurs, pour les hommes blessés par le mal et le péché est la charité de la prière et de l'offrande des sacrifices de chaque jour. Et même, elle fera réciter dans ce sens une dizaine du chapelet les bras en croix.

3- une Maman

On découvre tout spécialement en ce lieu la tendresse maternelle de Marie, la tendresse d'une maman. "je suis votre maman du Ciel". Elle est regardée comme la Mère de Dieu, de Jésus, le Fils de Dieu, en disant oui à Dieu par l'entremise de l'Ange Gabriel. Elle est accueillie comme la Mère de l'Eglise dans cette église paroissiale. Le Concile Vatican II ajoutera en 1964 ce titre de Mère de l'Eglise aux litanies de la Sainte Vierge. Et encore elle est comprise comme la Mère des hommes pécheurs qui se divisent, et elle vient à leur secours. Cette affection maternelle s'exprime par ses gestes si beaux et si humains lorsqu'elle embrasse la main des enfants et qu'elle donne sa main à embrasser. Ce n'est pas mièvre du tout puisqu'elle donnera aussi le crucifix de son chapelet à embrasser. Elle nous donne Jésus, elle nous conduit à lui. Elle nous fait recevoir Jésus doux et humble de cœur. L'accueillir tout simplement comme notre Maman c'est permettre à notre foi de descendre un peu plus de la tête au cœur, de devenir un peu plus tendre. Accepter de se laisser aimer par Marie pour pouvoir l'aimer en vérité.

4- Notre Dame des Familles

Marie dira Je donnerai du bonheur dans les familles. Elle nous fait comprendre combien la famille, cellule de base de la société et petite Eglise domestique est lieu du bonheur. Elle annonce les bénédictions que Dieu veut donner aux familles. Aujourd'hui on peut reconnaître les grandes grâces que vivent des familles dans le monde et dans l'Eglise mais aussi plus tristement combien tant de familles sont blessées par les divisions et les atteintes à la vie. Cette parole est d'autant plus actuelle. Combien de familles auront retrouvé le chemin de l'unité et du bonheur auprès de Notre Dame de la Prière, les témoignages si nombreux soient-ils ne diront pas toutes les grâces reçues au fond du cœur.

5- La prière pour la nation

Marie demandera par trois fois de prier pour la France. En effet la France était en grand danger. Les historiens en témoignent. Dans des conditions économiques presque aussi difficiles que pendant la Guerre pourtant terminée depuis deux ans, une "guerre civile" menace. Un coup d'Etat, un putsch se prépare. Les sabotages et les déraillements de trains se multiplient. Des armes sont distribuées dans des cellules. L'armée est remobilisée en prévision. La grève générale est décrétée. Et de façon tout à fait inattendue le travail reprendra le vendredi 12 décembre 1947.

Marie, comme une mère de famille, vient au secours de ses enfants qui se divisent. La nation est comprise comme une grande famille qui était en péril. Marie intercède et demande la prière pour la nation. Loin de nous tout chauvinisme ou récupération politique. Plus largement on perçoit bien que la multitude des peuples sur la surface de la terre est appelée à constituer cette grande famille où chaque nation à sa place, avec ses traditions, sa culture, son histoire à partager dans l'harmonie et l'unité.

Il est heureux de pouvoir se disposer à être renouvelé dans notre foi en accueillant ces grâces de Notre Dame de la Prière, comme tant de pèlerins que nous aurons la responsabilité d'accueillir auprès de notre Maman du Ciel. AMEN.